La ortiga (Urtica dioica), conocida también como ortiga mayor, es una planta medicinal y alimentaria ampliamente utilizada en fitoterapia, cocina y jardinería. Destaca por sus propiedades diuréticas, antiinflamatorias y nutritivas, además de su uso en tratamientos de anemia, problemas articulares y cuidado del cabello.

¿Qué es la ortiga?

La ortiga es una planta perenne herbácea de la familia Urticaceae, originaria de Europa, Asia y América del Norte. Se caracteriza por sus tallos y hojas cubiertos de pelos urticantes, que liberan sustancias irritantes al contacto. Sus hojas, raíces y semillas se usan en infusiones, extractos y suplementos medicinales.

Origen y etimología

• El nombre Urtica proviene del latín “urere”, que significa “quemar”, aludiendo a la sensación urticante de sus hojas.

• Dioica indica que tiene plantas masculinas y femeninas separadas.

• Conocida popularmente como ortiga, ha sido valorada desde la Antigüedad por sus usos medicinales y alimentarios.

Especies y variedades

• Urtica dioica – ortiga mayor, la más usada medicinalmente

• Urtica urens – ortiga menor, de menor tamaño y efectos similares

• Variedades seleccionadas para uso medicinal y cultivo controlado

Propiedades medicinales de la ortiga

La ortiga contiene minerales (hierro, calcio, magnesio), vitaminas (A, C, K), flavonoides, ácidos fenólicos y compuestos urticantes (histamina, acetilcolina, serotonina), responsables de sus efectos:

• Diurética y depurativa

• Anti-inflamatoria

• Hematopoyética (aporta hierro y minerales)

• Antioxidante

• Estimulante del cuero cabelludo y fortalecedora del cabello

Usos y beneficios de la ortiga

Uso interno

• Infusiones para retención de líquidos y depuración renal

• Apoyo en anemia leve por déficit de hierro

• Reducción de inflamación articular y dolor leve

• Propiedades antioxidantes y nutritivas

Uso externo

• Extractos y champús para fortalecer el cabello y combatir la caída

• Cataplasmas para dolor muscular y articular

• Cremas y ungüentos antiinflamatorios

Interacciones farmacológicas

• Puede potenciar el efecto de anticoagulantes, diuréticos y antihipertensivos

• Evitar consumo excesivo de extractos concentrados

• Uso culinario e infusiones generalmente seguros

Ortiga en el embarazo y la lactancia

• Embarazo: consumo moderado en infusiones seguro; evitar extractos concentrados y suplementos sin supervisión

• Lactancia: seguro en cantidades normales; precaución con preparados medicinales fuertes

Cultivo y agricultura de la ortiga

• Crece en suelos fértiles, húmedos y ricos en materia orgánica

• Prefiere climas templados y parcialmente sombreados

• Se multiplica por semillas o división de matas

• Muy utilizada en huertos ecológicos por sus propiedades fertilizantes y como planta acompañante

• Crecimiento rápido y fácil mantenimiento

Importancia ecológica

• Planta melífera, atrae abejas y otros polinizadores

• Favorece la biodiversidad y sirve como refugio para insectos beneficiosos

• Mejora la fertilidad del suelo al actuar como abono verde

Usos históricos y culturales

• Consumida desde la Antigüedad como alimento y medicina

• Tradicionalmente usada para dolores articulares, anemia y depuración

• Aplicada en rituales y remedios populares por sus propiedades protectoras y curativas

Curiosidades sobre la ortiga

• Las hojas jóvenes se pueden consumir cocidas como verdura nutritiva

• Muy rica en minerales y vitaminas

• El contacto con sus pelos urticantes genera sensación de hormigueo o escozor, pero desaparece al cocinarla

• Excelente planta medicinal, alimentaria y ecológica