La albahaca (Ocimum basilicum), también conocida como alhábega o basilico, es una planta aromática y medicinal muy valorada en gastronomía, medicina tradicional y jardinería. Destaca por sus propiedades digestivas, antiinflamatorias y antioxidantes, así como por su característico aroma intenso.

¿Qué es la albahaca?

La albahaca es una planta herbácea anual o perenne de la familia Lamiaceae, originaria de Asia tropical. Se utiliza tanto fresca como seca, y su aceite esencial es apreciado en fitoterapia y aromaterapia.

Origen y etimología

El nombre Ocimum proviene del griego “osme”, que significa olor, en referencia a su aroma característico.
El epíteto basilicum deriva del griego basilikón, que significa “real” o “del rey”, aludiendo a su prestigio y valor histórico.
Se conoce comúnmente como albahaca, alhábega o basilico.

Especies y variedades

El género Ocimum incluye numerosas especies, siendo las más conocidas:

• Ocimum basilicum – albahaca común (culinaria y medicinal)

• Ocimum tenuiflorum – tulsi o albahaca sagrada (uso medicinal y religioso)

• Ocimum citriodorum – albahaca limón

La albahaca común es la más utilizada en gastronomía y fitoterapia.

Propiedades medicinales de la albahaca

La albahaca contiene aceites esenciales (linalol, eugenol, cineol), flavonoides y compuestos fenólicos, responsables de sus efectos:

• Digestiva y carminativa

• Antiinflamatoria

• Antioxidante

• Antimicrobiana

• Calmante y relajante leve

Usos y beneficios de la albahaca

Uso interno

• Mejora la digestión y alivia gases

• Reduce cólicos y malestar estomacal

• Potencia la respuesta inmunitaria

• Alivia estrés y ansiedad leves

• Apoya la función cardiovascular leve

Uso externo

• Cosmética natural y cuidado de la piel

• Aromaterapia relajante

• Preparaciones tópicas tradicionales

Interacciones farmacológicas

• Puede potenciar el efecto de anticoagulantes y antidiabéticos

• Evitar consumo excesivo de aceite esencial concentrado

• Generalmente segura en consumo culinario

Albahaca en el embarazo y la lactancia

• Embarazo: consumo en cantidades culinarias seguro; evitar aceite esencial y suplementos concentrados

• Lactancia: seguro en cantidades normales; precaución con preparados concentrados

Cultivo y agricultura de la albahaca

• Prefiere climas templados y soleados

• Suelos bien drenados y ricos en nutrientes

• Crecimiento rápido, riego moderado

• Muy utilizada en huertos domésticos y agricultura ecológica

• Se reproduce por semillas o esquejes

Importancia ecológica

• Planta melífera, atrae abejas y polinizadores

• Favorece la biodiversidad en jardines y huertos

• Funciona como planta acompañante natural para repelencia de insectos

Usos culinarios y culturales

• Ingrediente esencial en cocina mediterránea, italiana y asiática

• Se usa en salsas, pestos, ensaladas y aromatización de aceites

• El aceite esencial se emplea en perfumería y aromaterapia

Curiosidades sobre la albahaca

• Considerada planta sagrada en algunas culturas asiáticas (tulsi)

• Aroma característico depende de la variedad y del clima

• Sus hojas frescas y secas poseen perfiles de sabor distintos

• Muy apreciada desde la Antigüedad por sus propiedades medicinales y culinarias