La valeriana, conocida científicamente como Valeriana officinalis, es una planta medicinal ampliamente utilizada por sus efectos relajantes y sedantes naturales. Destaca por su capacidad para favorecer el sueño, reducir la ansiedad y aliviar trastornos nerviosos leves, siendo una de las hierbas más empleadas en la fitoterapia tradicional europea.

¿Qué es la valeriana?

La valeriana es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia Caprifoliaceae. De ella se utiliza principalmente la raíz, que concentra los principios activos responsables de su acción calmante característica.

Origen y etimología de la valeriana

El nombre Valeriana procede del latín valere, que significa “estar fuerte o sano”, en alusión a sus propiedades medicinales.
El epíteto officinalis indica su uso histórico en boticas y farmacias tradicionales.

Especies y variedades

El género Valeriana comprende numerosas especies, aunque la más utilizada con fines medicinales es:

• Valeriana officinalis – valeriana común

Otras especies se emplean de forma local o con fines ornamentales, pero no todas poseen las mismas propiedades terapéuticas.

Propiedades medicinales de la valeriana

La valeriana contiene aceites esenciales, ácido valerénico, iridoides y flavonoides, responsables de sus efectos sobre el sistema nervioso:

• Sedante suave

• Ansiolítica

• Relajante muscular

• Espasmolítica

• Inductora del sueño

Usos y beneficios de la valeriana

Uso interno

• Favorece el sueño y combate el insomnio

• Reduce la ansiedad y el estrés

• Alivia nerviosismo e irritabilidad

• Disminuye espasmos musculares

• Apoya el descanso en periodos de tensión emocional

Uso externo

• Baños relajantes tradicionales

• Aromaterapia calmante

• Preparaciones cosméticas naturales

Interacciones farmacológicas

La valeriana es generalmente segura, pero puede:

• Potenciar el efecto de sedantes, ansiolíticos o hipnóticos

• Aumentar la somnolencia si se combina con alcohol

• Provocar mareos o dolor de cabeza en casos aislados

No se recomienda su uso conjunto con fármacos depresores del sistema nervioso sin supervisión médica.

Valeriana en el embarazo y la lactancia

• Embarazo: no se recomienda el uso de suplementos de valeriana por falta de estudios suficientes.

• Lactancia: evitar su consumo prolongado o concentrado.

Ante cualquier duda, es imprescindible consultar con un profesional sanitario.

Cultivo de la valeriana

La valeriana es una planta resistente y adaptable, utilizada tanto en jardines medicinales como en cultivos especializados:

• Prefiere climas templados y húmedos

• Necesita suelos ricos y bien drenados

• Requiere riego regular

• Ciclo de crecimiento largo (raíces cosechadas tras 2 años)

Importancia ecológica

• Atrae insectos polinizadores

• Contribuye a la biodiversidad

• Planta útil en huertos medicinales

Usos tradicionales y culturales

• Planta clave en la medicina herbal europea

• Utilizada desde la Antigua Grecia y Roma

• Popular en infusiones, extractos y cápsulas

• Empleada en rituales de relajación y descanso

Curiosidades sobre la valeriana

• Su olor intenso no resulta agradable para todas las personas

• Es conocida como “el tranquilizante natural”

• Tiene un efecto estimulante en los gatos

• Ha sido usada durante siglos para tratar trastornos del sueño