La canela es una de las especias más antiguas y apreciadas del mundo, conocida por su aroma dulce y cálido y sus propiedades medicinales y antioxidantes. Se obtiene de la corteza interna de árboles del género Cinnamomum y se utiliza tanto en gastronomía como en fitoterapia.

¿Qué es la canela?

La canela es la corteza interna de árboles perennifolios del género Cinnamomum, principalmente:

• Cinnamomum verum – canela de Ceilán o verdadera

• Cinnamomum cassia – canela china o cassia

Se usa tanto en polvo como en rama, y contiene aceites esenciales, aldehídos y polifenoles responsables de su aroma y efectos terapéuticos.

Origen y etimología de la canela

El nombre Cinnamomum proviene del griego kinnamomon, que hace referencia a su uso aromático.
El término “canela” proviene del latín canna (“caña”), por la forma enrollada de la corteza seca.
Originaria de Sri Lanka, India y China, ha sido muy valorada desde la Antigüedad por su sabor y propiedades medicinales.

Propiedades medicinales de la canela

La canela contiene cinnamaldehído, eugenol y polifenoles, que le confieren:

• Antioxidante

• Antiinflamatoria

• Antimicrobiana

• Reguladora de la glucosa sanguínea

• Digestiva y carminativa

Usos y beneficios de la canela

Uso interno

• Mejora la digestión y alivia gases

• Control de glucosa en personas con resistencia a la insulina

• Refuerzo antioxidante

• Posible efecto antimicrobiano frente a bacterias y hongos

Uso externo

• Cosmética natural

• Aromaterapia relajante

• Preparaciones tópicas tradicionales para dolores leves

Interacciones farmacológicas

La canela puede interactuar con:

• Anticoagulantes (ej. warfarina) → riesgo de sangrado

• Antidiabéticos → potencia el efecto hipoglucemiante

• Medicamentos hepáticos → uso excesivo de cassia puede afectar el hígado

El consumo moderado de canela culinaria es seguro, pero se debe precaución con suplementos concentrados.

Canela en el embarazo y la lactancia

• Embarazo: el consumo en cantidades culinarias es seguro; evitar suplementos concentrados o aceites esenciales.

• Lactancia: seguro en cantidades habituales; el aceite esencial no debe ingerirse.

Agricultura y cultivo de la canela

• Árbol tropical perenne

• Prefiere suelos húmedos y bien drenados

• Crece en climas cálidos y lluviosos

• Se cultiva principalmente en Sri Lanka, India, Indonesia y China

• La corteza se cosecha manualmente y se deja secar, enrollándose en forma de canutos o “rulos”

Usos históricos y culturales

• Muy apreciada en Egipto, Grecia y Roma antigua

• Usada en perfumes, embalsamamientos y rituales

• Ingrediente clave en gastronomía de Medio Oriente, Asia y América

• Presente en infusiones, repostería y bebidas calientes

Curiosidades sobre la canela

• La canela de Ceilán (C. verum) es más fina y aromática que la cassia

• Contiene cumarina, que en exceso puede ser tóxica (especialmente la cassia)

• Es una de las especias más antiguas mencionadas en textos históricos