El cilantro, conocido científicamente como Coriandrum sativum, es una planta aromática ampliamente utilizada en la gastronomía y la medicina tradicional. Destaca por su aroma característico, propiedades digestivas y acción antioxidante, siendo una hierba esencial en numerosas culturas culinarias.

¿Qué es el cilantro?

El cilantro es una planta herbácea anual perteneciente a la familia Apiaceae. Se utilizan tanto sus hojas frescas como sus semillas secas (conocidas como coriandro), cada una con aromas y usos distintos.

Origen y etimología del cilantro

El nombre Coriandrum proviene del griego kórion (“chinche”), debido al olor fuerte de las hojas jóvenes.
El epíteto sativum significa “cultivado”, en referencia a su uso agrícola desde la Antigüedad.

Especies y variedades

El género Coriandrum es pequeño y la principal especie cultivada es:

• Coriandrum sativum – cilantro o coriandro

Existen variedades seleccionadas para producción de hojas o de semillas.

Propiedades medicinales del cilantro

El cilantro contiene aceites esenciales (linalol), flavonoides y compuestos fenólicos, responsables de sus efectos:

• Digestivo y carminativo

• Antiespasmódico

• Antioxidante

• Antimicrobiano

• Hipoglucemiante leve

Usos y beneficios del cilantro

Uso interno

• Mejora la digestión

• Reduce gases y cólicos

• Estimula el apetito

• Apoya el control de la glucosa

• Alivia náuseas leves

Uso externo

• Cataplasmas tradicionales

• Cosmética natural

• Aromaterapia suave

Interacciones farmacológicas

El cilantro es generalmente seguro, pero puede:

• Potenciar el efecto de antidiabéticos

• Requerir precaución en personas con hipotensión

• Provocar reacciones alérgicas poco frecuentes

El aceite esencial no debe ingerirse sin supervisión profesional.

Cilantro en el embarazo y la lactancia

• Embarazo: el consumo culinario es seguro; evitar suplementos concentrados.

• Lactancia: seguro en cantidades habituales; puede modificar ligeramente el sabor de la leche.

Consultar siempre con un profesional de la salud en caso de duda.

Cultivo del cilantro

El cilantro es una planta fácil de cultivar y muy utilizada en agricultura ecológica:

• Prefiere climas templados

• Necesita suelos bien drenados

• Requiere riego regular

• Ciclo de crecimiento corto

Se cultiva tanto en huertos domésticos como a gran escala.

Importancia ecológica

• Atrae insectos beneficiosos

• Planta acompañante en huertos

• Favorece la biodiversidad

Usos culinarios y culturales

• Fundamental en cocinas latinoamericana, asiática y mediterránea

• Las semillas se usan como especia

• Ingrediente clave en salsas, currys y guacamole

Curiosidades sobre el cilantro

• Es una de las hierbas más antiguas cultivadas por el ser humano

• Su sabor es muy apreciado o rechazado, dependiendo de factores genéticos

• Usado tanto fresco como seco